煤的灰分是指煤中所有可燃物在一定温度下（815±10℃）完全燃烧，其中矿物质在空气中发生一系列分解、化合等复杂反应后所剩余的残渣。灰分的来源有两个：一是外来灰分，即外在灰分是来自顶底板和夹矸中的岩石碎块，它与采煤方法的合理与否有很大关系；二是内在灰分，即内在灰分是成煤的原始植物本身所含的无机物，内在灰分越高，煤的可选性越差。煤的灰分测量可依据GB/T30732（仪器法）进行测定，或者依据GB/T 212（缓慢灰化法或快速灰化法）进行测定。
灰分增高时，不仅使煤的发热量降低，而当矿物质燃烧后成为灰分时还要吸收热量。此外，煤的灰分越高，大量排放渣时也要带走不少热量。因而煤的灰分越高，它在燃烧和气化过程中也就越容易结渣而影响正常操作。炼焦用煤的灰分对焦炭质量的影响更大，例如，炼焦用精煤的灰分每增高0.8%，就使焦炭灰分增高1%，焦炭的强度就会下降2%。此外，为使多余的灰分变成炉渣排出，还需要相应地增加助熔剂（石灰石）用量。
煤中的灰分是有害成分，它对电力的生产灰造成如下影响：
1）增加发电成本，降低经济性。
2）影响锅炉安全运行。
3）腐蚀锅炉设备。
4）污染环境。
在工业上解决灰分的方法是：
1）洗煤，在入炉前减少煤中灰分；
2）在燃烧过程中排渣（液体排渣）或在燃烧之后的排气中除尘（固体除尘）。
