数字光端机是一种通过数字电路控制光信号，使用类似于0、1代码来实现光通信的机器。广泛应用于光纤通信等领域。
应用初期，模拟调频、调幅、调相光端机在市场上占有相当的比例，其传输方式是将基带的视频、音频、数据等信号调制在某一载频上，通过发射光端机进行光纤传输，通过另一端的接收光端机进行解调，恢复成相应的基带视频、音频、数据信号。而国内、国外工程上开始大量应用的数字式光端机是将多路模拟基带的视频、音频、数据进行高分辨率数字化，形成高速数字流，将多路数字流进行复用，通过发射光端机进行发射，通过另一端的接收光端机进行接收，解复用，恢复成各路数字化信号，再通过数字模拟变换（A/D模数转换）恢复成模拟视频、音频、数据。
模拟视频光端机与数字光端机究竟有何区别：
1、光纤上传输的信号方式不一样
模拟光端机上光头发射的光信号是模拟光调制信号，它随输入的模拟载波信号的幅度、频率、相位变化引起光信号幅度、频率、相位变化而分别称为调幅、调频、调相光端机。而数字光端机上光头发射的光信号是数字信号即0或1对应光信号强、弱两种状态，不同的0和1组合代表不同幅度的视频、音频、数据信号。
2、模拟信号传输输入和输出处理方式不一样
无论模拟、数字光端机，对输入的基带的视频、音频、数据信号都必须进行处理。对于模拟调幅光端机，处理方式是将视频、音频、数据的幅度对一高频载波信号进行调制，使高频载波信号的幅度随视频、音频、数据的幅度变化而变化；而数字式光端机对输入的基带的视频、音频、数据进行高分辨率的模拟-数字转换。
3、稳定性不同
模拟调制光端机由于采取载波调制方式，载波及光头很容易受环境温度影响。出现传输质量随环境变化而变化的缺点。正因为这种缺点，对一些大型、重要工程来讲，模拟光端机的维护成了很令人头疼的问题，由此也给很多工程承包商或业主带来了很大不满。对一些重要的工程选用数字光端机是一种明智的选择。
出口数字光端机进入俄罗斯市场，需要产品按当地市场产品安全法规申请证书，主要相关要求是电子产品海关联盟EAC004低电压指令和EAC 020电磁指令证书。
