在形形色色的计量器具家族中，游标卡尺作为一种被广泛使用的高精度测量工具，它是刻线直尺的延伸和拓展，它起源于中国。古代早期测量长度主要采用木杆或绳子，或用“迈步”“布手”的手法，待有了长度的单位制以后，就出现了刻线直尺。
游标卡尺，是一种测量长度、内外径、深度的量具。游标卡尺由主尺和附在主尺上能滑动的游标两部分构成。若从背面看，游标是一个整体。深度尺与游标尺连在一起，可以测槽和筒的深度。
常用游标卡尺按其精度可分为3种：即0.1毫米、0.05毫米和0.02毫米。精度为0.05毫米和0.02毫米的游标卡尺。它们的工作原理和使用方法与精度为0.1毫米的游标卡尺相同。精度为0.05毫米的游标卡尺的游标上有20个等分刻度，总长为19毫米。测量时如游标上第11根刻度线与主尺对齐，则小数部分的读数为11/20毫米=0.55毫米，如第12根刻度线与主尺对齐，则小数部分读数为12/20毫米=0.60毫米。一般来说，游标上有n个等分刻度，它们的总长度与尺身上（n－1）个等分刻度的总长度相等，若游标上刻度长为x，主尺上刻度长为y则nx=（n－1）y，x=y－（y/n）主尺和游标的刻度之差为Δx=y－x=y/ny/n叫游标卡尺的精度，它决定读数结果的位数。由公式可以看出，提高游标卡尺的测量精度在于增加游标上的刻度数或减小主尺上的刻度值。一般情况下y为1毫米，n取10、20、50其对应的精度为0.1，0.05毫米、0.02毫米。精度为0.02毫米的机械式游标卡尺由于受到本身结构精度和人的眼睛对两条刻线对准程度分辨力的限制，其精度不能再提高。
由于游标卡尺是种比较精密的量具，现已经被广泛应用于工业测量长度上，随着科学技术的发展以及行业的不断壮大，检测仪器数字化是当前及未来仪器的普遍趋势，对工件的测量效率也会要求越来越高。
有一种高效应用游标卡尺测量长度的方法，只把利用我们的数据采集仪连接到游标卡尺上，采集仪就会自动从游标卡尺中获取测量数据，进行记录，分析计算，形成相应的各类图形，对测量结果进行自动判断等，这种方法真正实现了测量的数据化，不但可以减少由于人工测量所造成的误差，还可以大大提高测量效率。
游标卡尺作为与光波干涉仪、量块、线位移动光栅尺（三次元/三坐标测量仪）、角度测量仪、平晶、通止规、螺纹量规、皮革面积测量机等同为几何计量器具。在俄罗斯计量署要求下需要注册计量认证以进入俄罗斯市场。
