污泥是水和废水在不同处理过程中产生的各种沉积物和漂浮物的总称；随着污水处理技术的普及和发展，污泥越多，种类和性质就越复杂。废水中的有毒有害物质往往存在于污泥中，污泥是影响环境的严重因素之一；污泥的检测对指导污泥处理具有重要意义。
污泥中有许多污染物，污染物有害健康。但污泥中污染物的类型、浓度、致病机理、污染途径、对人类健康和自然环境的损害如何，目前尚不为大众所知。
垃圾很少会被成千吨大规模弃置在环境中；而污泥常常被大规模弃置在河湖、堤岸、沟壑、田地中。高含水率的特点，使得污泥中的污染物可能被雨水冲入水体，通过土壤污染地下水，散发的气味和挥发性有机物会污染周边空气，还会造成局部土壤的污染物浓度提高。从这个角度看，较之垃圾，污泥对环境所产生的危害看似更为隐蔽，实则更直接、更难治理消除。
污泥检测项目：
理化指标检测：臭气浓度、氯离zi、弹筒发热量、低位发热量、高位发热量、粒径、含沙量、容重等
工业分析：水分，挥发分，灰分，固定碳
元素分析：全硫、碳、氢、氮、氧、氯、硫等
灰成分检测 ：二氧化硅、三氧化二铝、三氧化二铁、氧化钙、氧化镁、氧化钛、氧化钾、氧化钠、二氧化锰等
灰熔融性检测 ：变形温度、软化温度、半球温度、流动温度等
污染物检测 ：总铜、总锌、总镉、总铅、总铬、总汞、总铍、总钡、总镍、总银、总砷、总硒、烷基汞、氟化物等
生物学检测： 细菌总数、活性污泥菌、微生物群体基因组等
减量法有两种测定方式均是利用高温条件下水可快速蒸发这一特性，用减量法计算出样品的含水量；但对于已脱水含油污泥中含油量的测定则大不相同:一种方式是在约700C的高温有氧条件下使含油污泥中的原油组分燃烧利用减量法计算出含油污泥的含油量;另一种方式是用过量的低沸点有机溶剂对已脱水的含油污泥进行萃取、过滤，再将“洗净”的污泥干燥至恒重萃取前后样品的质量差即为含油污泥中油的质量。