目前大多数污水处理厂存在总氮总磷浓度高且低碳的现象，污水脱氮处理中若有机物含量低，不足以提供缺氧阶段所需的碳源，细菌微生物的增殖受到抑制，则会降低反硝化效率，很大程度上会影响污水处理厂的总氮去除效果。
碳源在微生物生长代谢过程中的作用主要是提供细胞生命活动所需的能量，促进生化系统菌种培养及修复，确保系统能够高效快速稳定的运行。在污水处理中，如果由于碳源补充不及时而达不到总氮去除排放标准时，就需要添加合适的碳源来达到排污标准。
目前市场上常用的碳源：甲醇、乙酸、乙酸钠、面粉、葡萄糖、生物质碳源等，在使用过程中，需要根据实际工程情况选择合适的碳源。
甲醇、乙酸钠、葡萄糖目前市面上使用较普遍的碳源。
从经济上来讲，甲醇相比其他几种碳源来讲较为经济的，但现在使用的却越来越少，关键原因是甲醇是危化品，使用有很大的安全隐患。
乙酸钠的优点在于易于微生物利用，分为固体和液体两种，一般是按照成本和运费来考虑选择液体还是固体，使用过程中要考虑溶解度，天气太冷的话，不好溶解。
葡萄糖，需要被水解后才能被微生物直接利用，成本相比乙酸钠是较低的，在实际运行中，产泥量比较大。
复合碳源，主要的成分就是糖类和醇类，有的是长链有的是短链，COD当量有高有低；复合碳源的优势在于其成分是多样性，相比传统的单一成分碳源，它更利于生化系统中的微生物的多样性，不同链的成分适用于不同的微生物，具有更高的系统定制性，这就要求在复合碳源选择时必须进行现场的小试、中试，选择适合系统的碳源成分比例。
IDN-N复合碳源就是一种针对反硝化脱氮开发的安全、绿色、高效的复合型碳源，由小分子酸、糖类、短链醇类组成，可完全替代乙酸、乙酸钠、葡萄糖等传统碳源。其优势在于可根据不同水质定制化生产，且有源头工厂，很大程度上降低了成本，这也是传统碳源不具备的独特性。
