什么是端粒呢？飞凡检测张同学为您解析
端粒（telomere）位于真核细胞染色体末端，其 DNA序列高度保守。端粒可减少末端缩短，亦可避免相邻染色体末端融合，在细胞增殖及衰老等过程中发挥重要作用。人体细胞每分裂 1 次，端粒缩短50～100 bp，当端粒长度缩短到伤害 DNA的临界值而细胞又无法补偿此长度缩短时，染色体稳定性变差，*终导致细胞死亡、机体衰老。
什么是端粒酶？
端粒酶是一种RNA依赖性DNA聚合酶和逆转录酶，由RNA和蛋白质组成，可维持端粒长度（Greider and Blackburn1989）。端粒酶以自身RNA为模板，合成端粒DNA，从而使细胞获得无限增殖。其主要由 3 部分组成[即人端粒酶RNA（humanetelomerase RNA component, hTERC）、端粒酶协同蛋白（humane telomeraseassociated protein, hTEP1）及端粒酶逆转录酶（humane telomerase reversetranscriptase, hTERT）]，其中hTERT被认为是端粒酶活性表达的关键组分，hTERT编码的 mRNA水平与端粒酶整体活性一致。可以用hTERT亚基的mRNA水平基因表达量来衡量端粒酶活性。hTERT和hTERC对于端粒维持和延伸的催化活性是必要和充分的（Lingner等,1997; Weinrich等,1997）。DKC1是端粒酶复合体的一个重要组成部分，属于协同蛋白之一，在正常端粒功能的维持、前体rRNA的加工、正常核糖体生物合成以及基因转录后修饰等过程中发挥重要作用。
端粒酶活性的组织特异性
端粒酶在细胞中的主要生物学功能是通过其逆转录酶活性复制和延长端粒DNA，稳定染色体端粒DNA的长度。端粒酶的活性在真核细胞中可检测到，其功能是合成染色体末端的端粒，使因每次细胞分裂而逐渐缩短的端粒长度得以补偿，进而稳定端粒长度。
大多数人类体细胞并不主动表达这种酶。在人类研究中，一些常用于分析端粒长度的细胞类型是血淋巴细胞和其他单核细胞，通常称为外周血单核细胞（PBMC）。这些细胞被激活时能够上调端粒酶活性。端粒长度和端粒酶活性这两个因素都是在不同的分子水平上独立调节的，它们之间复杂的相互作用还不完全清楚，例如氧化应激、TPE和TERRA都会干扰它们。
端粒酶-酶复合物的高度保守和严格调控的催化亚基TERT通过RNA模板反向转录端粒六核苷酸来维持和恢复端粒长度（Smogorzewskaand Delange, 2004）。人体内只有生殖干细胞和癌细胞表达足够水平的端粒酶以完全维持端粒长度（Kim等,1994）。人端粒酶以组织特异性方式表达，并在衰老过程中减少端粒酶阳性的细胞类型（Lin等, 2015；Young等,2003）。人胚胎组织中，端粒酶活性*高，并且随着年龄增长，端粒酶活性逐渐降低（肝脏组织除外）。在某些成人细胞如淋巴细胞、内皮细胞和成人干细胞中仍可检测到端粒酶活性。生殖细胞中的端粒酶活性也很高，因为需要确保后代的端粒足够长。而胚胎干细胞也具有高端粒酶活性的特点，这是其能够在细胞培养条件下在体外持续生长的基础。
肿瘤发生过程中，端粒酶活性高度上调，在大多数癌症肿瘤组织中，端粒酶活性较高。这种活性升高的状态，使得端粒长度得以维持，在癌细胞中端粒长度很短，也能使细胞无限期生长。端粒酶活性是细胞永生的重要先决条件。