表面活性剂，也被称为界面活性剂，是一种能使目标溶液表面张力显著下降的物质。它们具有固定的亲水亲油基团，在溶液的表面能定向排列，这种分子结构具有两亲性：一端为亲水基团，另一端为疏水基团。亲水基团常为极性基团，如羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其盐，羟基、酰胺基、醚键等；而疏水基团常为非极性烃链，如8个碳原子以上烃链。
根据结构中长链烷基在水中解离所产生的离子类型，表面活性剂可分为阳离子型（亲水基带正电荷）、阴离子型（亲水基带负电荷）、非离子型（非游离型）和两性离子型（亲水基里有阴、阳两种离子）。它们具有乳化、分散、增溶、发泡、去污等多种功能。此外，表面活性剂还能吸附于菌体表面，其分子中的疏水基团和亲水基团分别渗入胞质膜的类脂质和蛋白层，改变胞质膜的通透性，进而产生抗菌作用。
在日常生活和工业生产中，表面活性剂有广泛的应用。例如，它们常被用作洗涤剂、乳化剂、润湿剂、发泡剂、分散剂、消泡剂、渗透剂、润滑剂等。在制药工业、油漆涂料、纺织印染、石油开采、食品、农业、化妆品等各个领域，表面活性剂都发挥着重要作用。
表面活性剂检测是用于评估和确认化学制剂中表面活性剂的性质和质量的过程。以下是一些常见的表面活性剂检测项目和标准：
表面活性剂含量测定：这是评估样品中表面活性剂含量的常用方法。常见的检测方法包括重量法、比色法、滴定法等。
表面张力测定：表面活性剂的一个主要特征是能够降低液体的表面张力。通过测量表面张力，可以评估样品中表面活性剂的效果和性能。
乳化性能评估：表面活性剂通常用于制备和稳定乳液。乳化性能的评估可以通过测量样品乳化能力和稳定性来进行。
外观和颗粒度：表面活性剂在不同产品中的应用形式各异，可以是固体、液体或乳状。因此，外观和颗粒度评估是常见的表面活性剂检测项目之一。
此外，对于某些特定的表面活性剂，如聚乙二醇（PEG），其检测方法可能涉及特定的技术手段，如利用液相色谱测定聚乙二醇的含量。这些特定的检测方法通常需要根据具体的表面活性剂类型和应用需求进行选择和应用。
