钻井时钻井液可以清洗井内岩屑，防止下钻遇阻，配合固控设备对钻井液进行除砂过滤，降低钻井液含砂量；取出井底后几米砂样，达到录井目的；为测井或下套管顺利进行，清洗井眼。
钻井时不能以循环时间定为起钻标准。当地质人员根据迟到时间取完一包砂样后，如果振动筛上仍有较多的岩屑返出，则说明井内不干净，应当继续循环，直到井内无岩屑返出时才能起钻。
准备循环起钻前，首先使钻压减到零，钻具恢复原悬重，停转盘量准放入后，再开始活动钻具。活动钻具时应当上提下放与转动相结合，不能总是停在一个位置转动。转动时钻头位置应当避开砂层或其他松软地层，以防止冲出“大肚子”。如方钻杆已经打完，上提下放活动之后，方余应当留出4～5米，以便遇卡时大距离活动钻具。如方钻杆没打完，方余在4～5米以上，上提下放活动之后，应把钻头放到距井底0.1～0.5米为好，以防发生溜钻或顿钻时严重损伤钻头，使事故更加恶化。
钻井液具有携带岩屑，悬浮岩屑，冷却润滑钻头和钻具，清洗井底冲刷地层，依靠液柱压力平衡油气层压力，防止井喷，防止井塌，稳定井壁，通过循环，进行岩屑录井，帮助涡轮或螺杆钻具传递动力。