近几十年，随着现代科学技术的发展，工程项目中对低温阀门的需求越来越多。低温阀门在化肥、LNG及石油化工等领域使用较多。低温阀门所控制的介质除了液氮和其他液态惰性气体外，大部分介质不但易燃、易爆，在升温或者闪蒸时会发生气化，致使体积急剧膨胀，容易导致泄漏和爆炸。基于介质特点及适应阀门在低温下使用的要求，低温阀门的设计、制造、试验和安装方法等均与普通阀门有不同之处。
不同标准对低温阀门有不同定义。如英国阀门标准 BS6364《低温用阀门》适用于介质温度范围为-50℃~-196℃ ； 美 国 标 准MSSSP-134 《对低温阀门及其阀体/阀盖加长体的要求》对低温的解释为“对于标准惯例来说，低温范围介于 -100℃~-195℃”；中国国家标准GB/T 24925《低温阀门技术条件》标准适用于介质温度范围为 -29 ℃~ -196℃；壳牌阀门标准SHELL MESC SPE 77/200《低温及超低温用阀门》适用于介质温度范围为 -30 ℃~-196℃。国外根据各种不同气体在常压下的液化温度一般分为六种温度级。一级为 0~ -46℃，二级为 -47~ -60℃，三级为-61~ -70℃，四级为-71~-101℃ ， 五级为-102~-196℃ ， 六级为-253℃以下。一般将-46~-150℃称为低温 ，-150℃以下称为超低温。