挥发分是煤炭燃烧中可挥发成分。煤的挥发分可以依据GB/T212进行测定，将煤放在与空气隔绝的容器内，在高温下（900±10℃），经过一定时间（7min）加热后，从煤中分解出来的液体（呈蒸汽状态）和气体的数量（减去煤中所含的水分）占试验煤量的比例，就是煤的挥发分，也称为挥发分产率。
煤的挥发分的测值随温度、时间和所用坩埚的大小、形状、材质等的不同而有差异。煤的挥发分测定方法简单易行，而且能反映出煤的许多重要特性。例如，根据煤的挥发分产率及焦渣特征，能初步确定该种煤的煤化程度、结焦性和黏结性、发热量以及焦油产率等各种重要性质。
煤的挥发分不仅是炼焦、气化要考虑的一个指标，也是动力用煤的一个重要指标，是动力煤按发热量计价的一个辅助指标。挥发分也是煤分类的重要指标。煤的挥发分反映了煤的变质程度，挥发分由大到小，煤的变质程度由小到大。因此，几乎都采用干燥无灰基煤的挥发分作为煤炭分类的一个主要指标。此外，挥发分越多的煤，愈容易着火，燃烧也容易完全。
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