粉尘爆炸是氧化物与固态可燃物的快速化学反应，是表面反应。其爆炸过程具有分阶段的特点。根据爆炸过程性质的不同，粉尘爆炸通常分为以下四个阶段：
（1） 第一阶段，粒子得到表面热能，表面温度上升；
（2） 第二阶段，粉尘粒子表面分子热分解并放出气体；
（3） 第三阶段，放出的气体与空气混合，形成爆炸性混合气体，遇到火源发生爆炸；
（4） 第四阶段，燃烧火焰产生的热量促进粉尘的分解，不断地放出可燃性气体时火焰得以继续传播。
《气体和粉尘爆炸防治工程学》（毕明树、李刚、陈先锋、杨国刚化学工业出版社，2017）一书中指出：“广义上的爆炸是一种极其迅速的物理或化学能量的释放过程，伴有光、热、声效应，常常导致压力的快速上升。在此过程中，物质的体积在极短时间内急剧膨胀而对外界做功，致使周围气压急剧增大并会造成人员伤亡和财产损失。
根据爆炸过程中是否发生化学反应，可分为物理爆炸和化学爆炸。前者是指爆炸过程中只发生物理状态变化的爆炸，如锅炉爆炸、压力容器因内部介质超压破裂等；后者是指爆炸过程中，既有物理变化，又有化学变化的爆炸如炸药爆炸、瓦斯爆炸、分体爆炸等。狭义上的爆炸是指化学爆炸。”
