斑马鱼在药物研究中的应用主要体现在以下几个方面:
肿瘤研究:近年来,用斑马鱼建立体内肿瘤移植模型,已逐渐成为一种新的趋势,适用于临床前药效学评估和抗癌药物早期筛选。在斑马鱼体内植入人类肿瘤,建立斑马鱼——人类癌症移植模型,就能帮助癌症患者筛选药物。
疾病模型:斑马鱼可以和多种人类疾病建立相对应的模型,从而进行相应研究,包括癌症在内的约2000种人类疾病都能体现在斑马鱼身上。例如,在斑马鱼身上得出的水质监测结果,多数情况下可能适用于人类;对斑马鱼运动行为的分析还能进行运动障碍、抑郁症、孤独症等疾病研究。
药物筛选:斑马鱼先天具有繁殖快速的优势,被越来越多地用于药物筛选,降低药物研发成本、缩短药物研发时间。与哺乳类动物模型相比,斑马鱼的繁殖周期短,大概只需3个月,交配无季节性,每条母鱼产卵100~200枚。斑马鱼胚胎发育迅速,受精后24小时就可完成身体内部器官的构建,包括心脏、肝脏、肠、肾等,在受精后96小时内形成。利用活体染料、抗体、核酸探针等方法能对斑马鱼进行直接观察,这种直观的天然优势为自动化药物筛选奠定了有利基础。